Irlannin kiinnostavimmat nähtävyydet koet mielekkäästi vuokra-autolla. Tutustu maan huikeaan luontoon ja historiaan. Irlannin kaupungit ja pikkukylät tarjoavat nähtävää ja koettavaa upeasta historiasta ja arkkitehtuurista majesteettisiin luonnonmuodostelmiin. Aloita kiertomatka pääkaupunki Dublinista, jossa voit samoilla Dublinin linnassa, lumoutua Trinity Collegessa sijaitsevasta Book of Kells -teoksesta ja nauttia Guinness-oluen Guinness Storehousessa.
Ashford Castle
Noin kolmen tunnin ajomatkan päässä Dublinista länteen kohoaa Ashford Castle, eli Ashfordin linna. Galwayn kreivikunnassa seisova Ashfordin linna oli aikanaan Guinnessin perheen omistama, ja nykyisin Red Carnation Hotels -ryhmään kuuluva viiden tähden hotelli. Linnan rakensi vuonna 1228 normannilaista alkuperää oleva irlantilainen de Burghin aatelissuku, joka omisti linnan yli 300 vuoden ajan. Seuraavina vuosisatoina linna siirtyi Binghamien ja Brownien perheille, ja vuonna 1715 Brownin perhe perusti Ashfordin kartanon, johon rakennettiin metsästysmaja 1600-luvun ranskalaisen linnan tyyliin. Ashfordin linnan katolla yhä seisovat kaksipäiset kotkat edustavat Brownien vaakunaa.
Sir Benjamin Lee Guinness osti kartanon vuonna 1852. Guinness lisäsi kaksi suurta viktoriaanisen tyylin laajennusta sekä kasvatti linnan maa-alaa 110 neliökilometriin, rakensi uusia teitä ja istutti tuhansia puita. Guinnessin suvun aikana linnaa laajennettiin uusgoottilaisella tyylillä. Perhe myi linnan Noel Huggardille vuonna 1939, ja Huggard avasi kartanon hotelliksi, josta tuli kuulu muun muassa kalastuksen ja ammunnan harrastajien keskuudessa.
Hotellitoiminnan aloittamisen jälkeen linna on ollut useassa omistuksessa. Linnaa ja sen puutarhoja on laajennettu, ja tiluksille on avattu golfkenttä. Useita kansainvälisiä palkintoja keränneen Ashfordin linnan on omistanut vuodesta 2013 alkaen Red Carnation Hotels -ryhmä. Hotelliin kuuluu 83 huonetta, sviittejä sekä yksityinen ”Boat House” – Guinness-perheen omistuksen aikana rakennettu lumoava ja kunnostettu venevaja – joka seisoo Lough Corrib -joen rannalla. Ashfordin linna huokuu lähes vuosituhannen takaista historiaa, ja se on huikea kohde niin yöpymiseen kuin high tea -teehetkeen, kahviin tai kevyeen lounaaseen vehreiden maisemien ympäröimässä The Drawing Room -huoneessa tai illalliseen fine dining -kulinaristisia elämyksiä tarjoavassa George V -ravintolassa.
Cliffs of Moher
Ashfordin linnasta matka jatkuu Cliffs of Moher -kalliomuodostelmalle, joka on geopuisto ja Unescon maailmanperintökohde. 214 metriin kohoava juovakivimuodostelma kurkottaa sormimaiset kallionsa etelään Corkin ja Kerryn kreivikuntia kohti. Paikalla kohoavasta O’Brien-tornista voi jopa nähdä merellä häämöttävät Aransaaret.
Atlantin valtameren tyrskyt lyövät kallioseinämään luoden merisuihketta kallion laelle saakka. Cliffs of Moher -kalliota voi ihastella esimerkiksi Doolin Cliff Walk -reitillä. Reitti kulkee pitkin kulunutta polkua alempana rinteessä sijaitsevaan vierailukeskukseen, joka avaa Cliffs of Moherin historiaa.
Yksi kallioiden arvokkaimpia piirteitä ovat sen kasvisto ja eläimistö. Paikka on lintubongareiden unelma: kallioilla voi havaita muun muassa lunneja, ruokkeja sekä kajavia, ja onnekkaimmat saatavat nähdä jopa muuttohaukan. Maassa, tuulessa hulmuavan heinikon keskellä kukoistavat merikohokit, laukkaneilikat ja muut villikukat. Merelle katsellessa kannattaa olla tarkkana; jättiläishait ja delfiinilaumat ovat alueella yleinen näky.
Ring of Kerry
Kumpuilevia vehreitä kukkuloita, kimmeltäviä järviä ja maatilkuilla laiduntavia lampaita sekä lehmiä. Irlannin lounaisrannikolla sijaitseva alue, Ring of Kerry, lumoaa kuvankauniilla maisemillaan. Iveraghin niemimaan ympäri kulkeva reitti alkaa ja päättyy Killarneyyn. Reitin varrella sijaitsee useita pysähtymisen arvoisia nähtävyyksiä, kuten Moll’s Gap, Torc Waterfall -vesiputous ja Gap of Dunloe.
Moll’s Gap on vuoristosola, josta avautuvat upeat näkymät MacGillycuddy’s Reeks -vuorille. Gap of Dunloe on toinen kuulu, noin 11 kilometrin pituinen vuoristosola, jonka jäätikkövirtaukset muodostavat MacGillycuddy’s Reeksin ja Purple Mountain -vuoren väliin. Sola alkaa Kate Kearneyn mökistä, ja sen läpi virtaa Loe-joki. Solan tie on paikoin hyvin kapea, ja se laskeutuu kiemurrellen Black Valley -laaksoon ohittaen viisi järveä. Kate Kearneyn mökin lähettyvillä sijaitsee Wishing Bridge -nimellä tunnettu silta – taru kertoo, että sillalta esitetyt toiveet toteutuvat.
Killarney National Park
Killarney National Park eli Killarneyn kansallispuisto levittäytyy Killarneyn kaupungin kupeessa. Karu vuoristoalue ulottuu Killarneyn järville – kansallispuisto on kokonaisuudessaan 10 000 hehtaarin kokoinen ja kattaa niin vuoria, järviä, metsiä kuin vesiputouksia. Kansallispuistossa sijaitsevat myös Kenmare ja Muckross Estate -tilat ja Bourne Vincent Memorial Park -puisto.
Killarney National Park on Unescon maailmanperintökohde, jonka luonto on uniikki. Kansallispuistossa elää kotoperäinen Irlannin metsäkauris, joka on ainut alueella selvinnyt kotoperäinen kauris. Killarneyn kaurislauma on elänyt alueella neoliittiseltä kaudelta alkaen. Muckrossin alueella, Muckross House & Gardens -talon läheisyydessä levittäytyy Reenadinna marjakuusimetsä, joka on Länsi-Euroopan suurin marjakuusimetsäalue. Reenadinna Yew Forest -metsässä on mahdollisuus kulkea noin kuuden kilometrin pituinen reitti keskellä sammal- ja marjakuusimetsää, ja reitin varrelta avautuvat kuvankauniit järvi- ja vuoristomaisemat.
Ring of Beara
Killarneyn alueelta matka suuntaa Lounais-Irlantiin, The Ring of Beara -reitille. Ring of Beara on Bearan niemimaalla kiertävä, Ring of Kerryä vähemmän tunnettu reitti, joka koostuu lähes koskemattomasta luonnosta ja jylhistä maisemista. Reittiä rytmittävät upeat vehreät ja villit maisemat, luonnontilainen rannikko ja pikkukaupungit, jotka huokuvat irlantilaista vieraanvaraisuutta.
Tutustu Kenmaren kaupunkiin ja sen ympäristöön, joka on tunnettu rauhallisesta ilmapiiristä, gourmet-ruoasta ja loistavista majoitusvaihtoehdoista. Sheen Valleystä löydät antiikin ajan esineistöä ja muistoja, Tousist’issa puolestaan avautuvat huikeat järvimaisemat. Kenmaren lahdella ajaessa ympärillä kohoavat vuoret ja toisella puolella levittäytyy Atlantin valtameri. Voit ajaa aina Bearan lounaisimpaan kolkkaan saakka, jossa kaupungit ja kylät piileskelevät rosoisten kallioiden ja Atlantin välissä. Piipahda esimerkiksi Castletownbereen, joka on Bearan niemimaan pääkaupunki ja alueen kalatalouden keskus. Kaupungissa kohoaa myös Dunboyn linna, ja sijaitsee Locmiquelin puutarhat.
Dublin on oiva paikka aloittaa Irlannin kiertomatka ja Irlannin nähtävyyksiin tutustuminen. Tutustu Dublinin kiehtoviin nähtävyyksiin ja ruokakulttuuriin täällä: https://www.hertz.fi/p/hertzin-matkassa/dublin-irlannin-paakaupunki.